Патологоанатомическое вскрытие и судебно-медицинское исследование трупа могут включать внешнее и внутреннее исследование, но решают разные задачи и проводятся по разным основаниям. Патологоанатомическое исследование прежде всего уточняет заболевание, осложнения и причину смерти в системе медицинской помощи. Судебно-медицинское исследование дополнительно ориентировано на вопросы, имеющие значение для проверки или дела: повреждения, механизм их образования, давность, внешнее воздействие и связь с обстоятельствами.
Эти документы не подменяют друг друга. Для последующей экспертизы важны протокол и выводы первичного исследования, фотографии, результаты гистологии, токсикологии, другие приложения и медицинская документация до смерти.
Если требуется анализ уже выполненного исследования по материалам, используется экспертиза документов о трупе. Возможность непосредственного исследования трупа согласуют отдельно.