Лингвист сопоставляет выраженную языковую форму: лексику, синтаксис, композицию, последовательность смысловых элементов, устойчивые сочетания и способы преобразования текста. Он может показать конкретные совпадения и различия, их расположение и роль, а также проверить, объясняются ли они общей темой или стандартными средствами языка.
Сходство темы, идеи или сюжетного принципа само по себе не означает совпадения языковой формы. Охраноспособность элемента, принадлежность исключительного права и факт его нарушения являются правовыми вопросами. Если спор касается личности автора, дополнительно оценивают возможность автороведческого исследования.
Для сравнения нужны обе полные версии, сведения о датах создания и публикации и пояснение, какие элементы считаются заимствованными. Для языковой формы обычно выбирают экспертизу признаков плагиата. Промежуточные редакции показывают изменения, но совпадения и хронология сами по себе не доказывают заимствование или авторство.