Ученые произвели серию экспертиз обнаруженных останков, в том числе экспертизу ДНК, экспертизу митохондриальной ДНК и другие. Результаты проведенных исследований оказались удивительными. Выяснилось, что обнаруженные кости мужчины в генетическом отношении не имеют ничего общего с современным населением нашей планеты. На основе полученной информации антропологи сделали вывод, что найденный скелет принадлежит представителю вида приматов, который существовал на Земле еще до того, как произошло отделение нашего вида от общей ветви.
Для определения глобального генетического родства применяется экспертиза митохондриальной ДНК. Митохондрии – это специфические органеллы клеток живых существ. Митохондрии выполняют функцию энергетических станций клетки, благодаря которым клетка может существовать и выполнять свое функциональное предназначение. Когда-то, очень давно митохондрии образовались из свободных бактерий, попавших внутрь эукариотической (имевшей ядро) клетки. Именно поэтому митохондрии имеют свою собственную генетическую информациию, которая носит название митохондриальной ДНК. В процессе эволюции митохондрии лишились части своей ДНК – часть ее перешла в ядро материнской клетки, другая часть была просто утеряна. На сегодняшний день митохондриальная ДНК содержит лишь 37 генов, которые управляют реакцией окисления глюкозы с получением воды и углекислого газа, а также синтезом энергетически емких молекул – аденозинтрифосфата (АТФ) и восстановленной формы никотинамидадениндинуклеотида (НАДН).
Человек наследует митохондриальную ДНК исключительно по материнской линии, так как митохондрии содержатся только в цитоплазме яйцеклетки. Таким образом, мать передает свою митохондриальную ДНК всем своим детям, а уже ее дочери – всем внукам. Причем, без изменений, которые неизбежно происходят с хромосомами ядра при образовании половых клеток. Именно по этой причине митохондриальная ДНК является идеальным материалом для установления родства по материнской линии.
С момента обнаружения митохондриальной ДНК ученые провели множество исследований. Так как митохондриальная ДНК, вследствие точковых мутаций, очень сильно различается у представителей вида, не имеющих общего предка по материнской линии, ее используют для определения принадлежности человека к общей эволюционной ветви, которые также носят название гаплогрупп. Ученые выяснили, что все представители современного человечества происходят от общей ветви, родоначальником которой считают условную «митохондриальную Еву». Удивительно, что именно с этой ветвью не совпадает генетический материал, полученный из обнаруженных в ЮАР останков.
Эксперты пришли к выводу, что мужчина, чьи кости были найдены в Южной Африке, является потомком HomoErectus (человека прямоходящего), эволюционировавшим самостоятельно и отдельно от наших предков.
Руководитель экспедиции и автор удивительной находки, профессор Гарвардской медицинской школы Дэвид Рейх, известен своими генетическими сравнительными исследованиями. Он высказал предположение, что ветвь человечества, кости представителя которой были исследованы, может брать начало в периоде, в котором еще не было разделения человечества на несколько ветвей развития. Данное разделение, по общепринятой в научной среде хронологии, случилось около 150 тысяч лет назад.
Обнаруженный представитель человечества с отличающимся генотипом не ставит под сомнение тот факт, что современный человек эволюционно восходит к HomoErectus. Однако данная находка, возможно, послужит поводом для серьезного пересмотра существующих взглядов на эволюционный путь развития человечества.
